自古以來流傳著許多關于靈芝的傳說，靈芝在東方的文化中，被認爲是有神奇功效的“仙草”、“瑞草”，並視其爲“吉祥如意”的象征，爲歷代天子帝王所崇敬，自古便有“國有靈芝，國泰民安，江山穩固。宮有靈芝，皇帝萬歲，永持朝政。家有靈芝，富貴安康，百邪不侵”之說。
中國古代文獻中，有許多論及靈芝的著作。據考證， 4000多年前的堯時代就已經對靈芝有所認識和利用。最早出現之文字記載爲3100多年前的《列子篇》：“菌芝者”生于“朽壤之上”。公元前一世紀左右，我國最早的藥學著作《神農百草經》收載365種藥品，並將所載藥品分爲上、中、下三品，上品藥皆爲有效、無毒者，靈芝即被列爲上品。其後，東晉葛洪的《抱朴子》、唐朝蘇敬的《新修本草》、梁代陶弘景的《神農本草經集注》和《名醫別錄》以及明朝李時珍的《本草綱目》等著作均在《神農本草經》的基礎上進一步補充、修正了有關靈芝的論述。
《神農本草經》根據中醫陰陽五行學說，詳細地描述了靈芝的産地、氣味和主治。指出靈芝的藥效爲：“平，無毒”，可“明目”，“補肝氣，安精魂，仁恕”； “胸中結”，“益心氣，補中，增智慧，不忘”； “心腹五邪”，“益脾氣，安神，忠信和樂”；“咳逆上氣”，“益肺氣，通利口鼻，強志意，勇捍，安魄”； “癃”，“利水道，益腎氣，通九竅，聰察”； “耳聾”，“利關節、保神、益精氣，堅筋骨，好顔色”。還強調此靈芝可“久食輕身不老，延年神仙”。《神農本草經》中對靈芝的這些論述，被其後的歷代歷醫藥學家尊爲經典並引證，沿用至今。
明代大醫學家李時珍（1518-1593）《本草綱目》中描述靈芝“久食長生，輕身不老，延年益壽”，並將靈芝的神奇功效做了詳細的論述，如：靈芝有清血、解毒、降火的共同功效。
靈芝還具有藥食兼用的特點，東漢王充在《論衡・初禀篇》中說：“芝草一年三華，食之令人眉壽慶世，蓋仙人之所食”。李時珍指出：“昔四酷采芝，群仙服食，則芝菌屬可食者，故移入菜部”。陶弘景亦指出：“凡得芝草，便正爾食之，無余節度，故皆不雲服法也。”蘇敬則認爲：“芝自難得，給獲一二，豈得終久服耶”。中國歷史上第一部醫學臨證百科全書，隋唐時期偉大的醫學家孫思邈（541-682）撰寫的《千金要方》博大精深，他因病學醫，從三十五歲時起就開始服用野生靈芝，傳說141歲無疾而終。道家探求長生的不老之秘就是野生靈芝，歷來道家多長壽，有史可查的道家有：潘師正（586-684）98歲、張伯瑞（987-1086）99歲 、陳抟（871-989）118歲、石泰（1022-1158）136歲 、張三豐（1247-1416）169歲等 。
歷代本草書都有靈芝神奇功效的記載，記載內容和《神農本草經》大致相同。隨著社會的進步，科學的發展，現代病理研究已經確定了野生靈芝中含有有機鍺、有機硒、靈芝多糖、總三萜及豐富的微量元素等。這些物質決定了野生靈芝能提高免疫力，修復組織細胞。在治療腫瘤、心腦血管疾病、肝病、糖尿病及消化系統疾病和人體的其他系統疾病等方面都有著強烈的功效。
野生靈芝，是中國醫藥寶庫中的珍品，素有“仙草”之譽。古今藥理與臨床研究均證明，靈芝確有防病治病、延年益壽之功效。東漢時期的《神農本草經》及明代著名醫藥學家李時珍的《本草綱目》，都對靈芝的功效有詳細並極爲肯定的記載。
現代藥理學與臨床實驗更進一步證實了靈芝多糖是靈芝扶正固本、滋補強壯、延年益壽的主要成份，同時還發現靈芝具有抗腫瘤、抗輻射、鎮靜安神、強心及預防心肌缺血、降血壓、降血脂、鎮咳、平喘、保肝、降血糖和抗缺氧作用。由于靈芝有效成分的不斷發現，功效不斷得到證實，靈芝的藥理與臨床也從國內走向國際，美國、英國、日本等國家先後進行了深入的藥理與臨床研究。現在，靈芝作爲藥物已正式被中國藥典收載，同時它又是中國批准的新資源食品，無毒副作用，可以藥食兩用。
中國醫學科學院藥物研究所等科研單位的試驗結果表明，靈芝的藥理成分非常豐富，其中有效成分可分爲十大類，包括靈芝多糖、靈芝多肽、三萜類、16種氨基酸(其中含有7種人體必需氨基酸)、蛋白質、甾醇類、甘露醇、香豆精苷、生物堿、有機酸（主含延胡索酸），以及各種人體必需的微量元素等。靈芝對人體具有雙向調節作用，所治病種，涉及心腦血管、消化、神經、內分泌、呼吸、運動、免疫等各個系統，尤其對腫瘤、肝臟病變、失眠以及衰老的防治作用十分顯著。學者卯曉岚先生在《中國靈芝文化》中寫到：“一種真菌類生物，在中國歷史上被推崇到如此顯赫地位以至于形成靈芝文化，這確是中國文化發展史上的一個奇迹，是世界文明史上的罕事。 |
